Ecología

Ecología

La ecología es la especialidad científica centrada en el estudio y análisis del vínculo que surge entre los seres vivos y el entorno que los rodea, entendido como la combinación de los factores abióticos (entre los cuales se puede mencionar al clima y a la geología) y los factores bióticos (organismos que comparten el hábitat). La ecología analiza también la distribución y la cantidad de organismos vivos como resultado de la citada relación.

Cabe destacar que Ökologie es un concepto que data de fines de la década de 1860 y fue acuñado por el biólogo y filósofo de origen alemán Ernst Haeckel. Esta palabra está compuesta por dos vocablos griegos: oikos (que significa “casa”, “residencia” u “hogar”) y logos (término que, traducido al español, se entiende como “estudio”). Por eso, la ecología se define con precisión como “el estudio de los hogares”.

En la actualidad y desde hace varios años, la ecología se encuentra muy relacionada con un heterogéneo movimiento político y social, que intenta actuar en defensa del medio ambiente. Los ecologistas realizan distintas denuncias sociales, proponen la necesidad de reformas legales y promueven la concienciación social para alcanzar su objetivo principal, que es la conservación de la salud del hombre sin dañar ni alterar el equilibrio de los ecosistemas naturales.

Por eso, la causa ecologista (también conocida como movimiento verde o ambientalista) se centra en tres grandes cuestiones de alcance universal: la preservación y regeneración de recursos naturales; la protección de la vida salvaje y la reducción del nivel de contaminación generado por la humanidad.

Factores de la ecología

Un ecosistema determinado se compone de la suma de estos dos tipos de factores: los bióticos (contemplados en la biocenosis) y los abióticos (contemplados en el biotopo). Ambos tipos de factores, no obstante, pueden diferenciarse con fines de estudio, pero poseen densas y variadas relaciones en la realidad: los factores abióticos inciden sobre los bióticos y modelan el curso de su evolución (a través de procesos de adaptación, por ejemplo, o de selección natural) y a su vez los factores bióticos alteran la naturaleza de los primeros.

Factores Bióticos

Los factores bióticos son todos aquellos que poseen vida, es decir, que están contemplados en alguno de los reinos de la vida, y cuyas interacciones apuntan a la supervivencia y la reproducción de su especie. Usualmente se refieren a lo contemplado en la flora y la fauna de un ambiente determinado.

Los factores bióticos se encuentran comúnmente poblaciones, es decir,conjuntos de seres vivos del mismo tipo que comparten un hábitat específico, o en cadenas tróficas(alimentarias) entre especies, en la medida en que los seres vivos compiten entre sí por el alimento y dependen el uno del otro al mismo tiempo.

Se distinguen de los factores abióticos en que éstos no están relacionados con la vida, sino con la materia circundante y sus procesos químicos, climáticos, físicos, etc. de tipo no orgánicos.

Clasificación de los factores bióticos

1.- Productores o autótrofos

Se definen como seres vivos que pueden alimentarse a sí mismos. El ejemplo perfecto son las plantas y sus flores o las algas. Por supuesto, necesitan el ambiente que las rodea; con la luz solar, el agua y los nutrientes, pero posteriormente realizan su trabajo para crear su propia comida a través de la fotosíntesis o la quimiosíntesis y producen materia orgánica.

Los productores son extremadamente importantes: sin ellos no podría existir vida alguna. Las primeras formas de vida en la Tierra fueron productores. Cuando aparecieron, no había otras formas de vida  así que tuvieron que alimentarse por si mismo, aprovechando la energía inorgánica para ser utilizada como alimento (Ejemplo; Las plantas se alimentan del sol). Se distinguen dos tipos:

• Fototrofos. Son los organismos fotosinteticos, los que usan la luz solar (Las plantas) para alimentarse.
• Quimiolitrofos. Para alimentarse usa la energía procedente de reacciones químicas inorgánicas, inorgánicas y exotérmicas. Son las bacterias, viven en lugares raros como las fuentes termales.

2.- Consumidores o heterótrofos

Son los que consumen el ecosistema forestal que los rodea. Pueden ser omnívoros (Ejemplo el cerdo), carnívoros (ejemplo el león) o herbívoros (Ejemplo el ciervo), que dependen de lo que hay a su alrededor para alimentarse. Se clasifican en:

• Herbívoros o consumidores primarios. Incluyen desde el plancton hasta grandes herbívoros como la jirafa o el elefante.
• Carnívoros o consumidores secundarios. Son aquellos que se alimentan de animales herbívoros. Incluyen lobos, zorros, gatos, arañas, coyotes, etc.
• Consumidores terciarios. Aquellos animales que se alimentan de carroña. Incluyen hienas, zopilotes, buitres, etc.

3.- Descomponedores o detritívoros

Son los llamados descomponedores. Los que comen los organismos muertos. Por ejemplo serían los insectos y gusanos.

Los descomponedores incluyen bacterias del suelo, hongos, lombrices, moscas y otros organismos que descomponen materiales muertos o productos de desecho de otras formas de vida. Se diferencian de los consumidores, ya que éstos suelen consumir otros organismos mientras están vivos.

Cómo afecta al medio ambiente

Todas las especies están influenciadas de una forma u otra. Por ejemplo, si el número de depredadores aumenta, toda la red alimenticia se verá afectada, ya que el número de organismos que se encuentran en la red alimenticia disminuirá debido a la depredación. De manera similar, cuando los organismos tienen más alimento para comer, crecerán más rápido y tendrán más probabilidades de reproducirse, por lo que el tamaño de la población aumentará.

Factores Abióticos

Los factores abióticos son todos aquellos elementos de naturaleza física o química que intervienen en la caracterización de un biotopo o ecosistema determinado. Se distinguen de los factores bióticos en que no tienen que ver con la vida o con los seres vivos, sino con factores inanimados y ambientales, como pueden ser el clima o la naturaleza de los suelos.

El término abiótico, de hecho, se emplea en la biología y la ecología para designar a todo aquello que no forme parte o sea producto de la vida orgánica tal y como la conocemos. Estos elementos presentes en el medio ambiente se denominan también factores inertes, como el geológico o geográfico.

Un ecosistema determinado se compone de la suma de estos dos tipos de factores: los bióticos (contemplados en la biocenosis) y los abióticos (contemplados en el biotopo). Ambos tipos de factores, no obstante, pueden diferenciarse con fines de estudio, pero poseen densas y variadas relaciones en la realidad: los factores abióticos inciden sobre los bióticos y modelan el curso de su evolución (a través de procesos de adaptación, por ejemplo, o de selección natural) y a su vez los factores bióticos alteran la naturaleza de los primeros.

Por ejemplo: El nivel de salinidad de las aguas del mar puede incidir sobre las criaturas que habitan en él, permitiendo que aquellas capaces de adaptarse proliferen y aquellas que no se extingan o migren a otras regiones. Similarmente, la proliferación de ciertos tipos de microorganismos puede aumentar o disminuir la concentración de ciertas sustancias en las aguas, modificando la constitución química de las mismas.

Principales factores abióticos de la Tierra

• La Luz – la energía del Sol. Esencial en la fotosíntesis de las plantas. Por ejemplo, una elevada luminosidad favorece el crecimiento del fitoplancton sobre un ecosistema acuático. Por ejemplo, una elevada luminosidad favorece el crecimiento del fitoplancton en un ecosistema acuático.
• Relieve o altitud. Son las condiciones geográficas y la orografía del terreno con su altitud. No es lo mismo si estas a nivel del mar que hacer vida a 5.000 metros de altura o viviendo en zonas escarpadas de montaña que en una llanura.
• La presión. Es un aspecto físico del agua relativo a según profundidad del mar que limita la vida de muchas especies.
• El agua. Es esencial para toda la vida y además un factor limitante en ciertos ecosistemas. Fundamental en la síntesis de nueva materia orgánica.
• La humedad. Las plantas han aquirido características genéticamente adaptadas que les permiten vivir en zonas con diferentes concentraciones de humedad.
• El viento. Puede cambiar la temperatura de una región o puede aumentar el nivel de perdida de agua de una especie por transpiración o evaporación.
• El tipo de suelo y rocas. Por su estructura física (Por ejemplo más dura o menos dura), pH, y composición del suelo y las rocas limitan la distribución de las plantas, y por consecuencia, de los animales que se alimentan de estas.
• La temperatura y calor. La temperatura tiene efectos en el metabolismo, acelera la velocidad de las reacciones bioquímicas. Por ejemplo, a más temperatura, las plantas, si tienen luz y los nutrientes necesarios, pues crecen más deprisa. También dependen de la temperatura en invierno o verano, por ejemplo.
• La salinidad del agua. Decisiva en el caso de organismos marinos y de agua dulce.
• El HP. Los seres vivos suelen tener un PH próximo a la neutralidad (6-6,5).
• El CO2 disuelto en el agua y atmosférico. Fundamental para los organismos fotosintéticos.
• El O2 atmosférico y disuelto en el agua. Necesario para la respiración celular.
• Los nutrientes. CO2, H2O, nitrógeno, fósforo etc.

Cómo afectan al medio ambiente

Aunque parezca que no existe una influencia importante en los ecosistemas y la biodiversidad, en verdad, son imprescindibles, así que vamos ha realizar un resumen de cómo influyen los factores abióticos en el medio ambiente:

• El agua es requerida por todos los organismos vivos para sobrevivir.
• La luz solar es la principal fuente de energía en la Tierra. Permite a las plantas fotosintetizar, y es uno de los factores más responsables de los cambios de temperatura.
• La temperatura desempeña un papel fundamental para los animales que no pueden regular su temperatura corporal. También influye en los tipos de organismos que pueden aparecer en un ecosistema.
• El suelo se considera un factor abiótico porque está compuesto por pequeñas partículas de roca, arena y arcilla mezcladas con plantas y animales en descomposición. Los tipos de suelo varían, contribuyendo al medio ambiente de diferentes maneras.
• Los nutrientes son una forma vital de sustento para los organismos vivos. Son requeridos por todos los organismos vivos para crecer y prosperar.

Niveles de Organización Ecológica

1- Individuos u organismos

Los individuos u organismos constituyen la unidad básica de estudio en la ecología. En cada nivel, la unidad biológica tiene una estructura y una función específica.

En este nivel se estudian la forma, la fisiología, el comportamiento, la distribución y las adaptaciones en relación con las condiciones ambientales.

Los organismos o individuos similares tienen el potencial de cruzarse y producir descendencia fértil (que luego se llaman especies). El organismo o individuo realiza todos sus procesos de vida independientemente.

2- Población

Una población ecológica está conformada por un grupo de individuos de una especie dada que viven en un área geográfica específica en un momento dado y que funcionan como una unidad de comunidad biótica.

Las poblaciones incluyen individuos de la misma especie, pero pueden tener diferentes características genéticas como el color y tamaño del pelo, ojos y piel entre ellos y otras poblaciones.

Por ejemplo, los individuos de elefantes o tigres en una zona constituyen una población. Generalmente, las interacciones entre poblaciones son estudiadas. Estas interacciones pueden ser las de un depredador y su presa, o un parásito con su huésped.

La competencia, el mutualismo, el comensalismo, el parasitismo y la depredación son diversos tipos de interacciones.

3- Comunidad

Las comunidades incluyen a todas las poblaciones en un área específica en un momento dado. Una comunidad incluye poblaciones de organismos de diferentes especies.

Por ejemplo, las poblaciones de peces, salmones, cangrejos y arenques coexisten en un lugar definido conformando una comunidad ecológica.

La organización comunitaria biótica resulta de la interdependencia y de las interacciones entre poblaciones de diferentes especies en un hábitat. Se trata de un conjunto de poblaciones de plantas, animales, bacterias y hongos que viven en una zona e interactúan entre sí.

Una comunidad biótica tiene una composición y estructura de especies distintas como animales, plantas y descomponedores (es decir, bacterias y hongos).

4- Ecosistema

Los ecosistemas como parte de la naturaleza, son el lugar donde los organismos vivos interactúan entre sí y con su entorno físico.

Un ecosistema está compuesto de una comunidad biótica, integrada con su entorno físico a través del intercambio de energía y reciclaje de los nutrientes.

Los ecosistemas pueden ser reconocidos como unidades autorreguladoras y autosuficientes del bioma, pudiendo ponerse por ejemplo un estanque o un bosque.

Un ecosistema tiene dos componentes básicos: abiótico (no vivo) y biótico (organismos vivos). Los componentes abióticos comprenden materiales inorgánicos tales como carbono, nitrógeno, oxígeno, CO2, agua, etc., mientras que los componentes bióticos incluyen productores, consumidores y descomponedores.

5- Bioma

Un bioma, en términos simples, es un conjunto de ecosistemas que comparten características similares con sus factores abióticos adaptados a su entorno.

Los biomas son unidades de tierra con un límite natural que tienen un mosaico de terrenos que generalmente representan diferentes ecosistemas.

Se trata de una gran unidad regional caracterizada por un importante tipo de vegetación y la fauna asociada que se encuentra en una zona climática específica.

El bioma incluye todas las comunidades en desarrollo y modificadas asociadas que ocurren dentro de la misma región climática, por ejemplo, biomas forestales, biomas de praderas y sabanas, bioma desértico, etc.

A escala global, todos los biomas terrestres y sistemas acuáticos de la Tierra constituyen la biosfera.

6- Biosfera

Cuando consideramos todos los diferentes biomas, cada uno mezclado en el otro, con todos los seres humanos que viven en muchas áreas geográficas diferentes, formamos una enorme comunidad de seres humanos, animales, plantas y microorganismos en sus hábitats definidos.

Una biosfera es la suma de todos los ecosistemas establecidos en el planeta Tierra. Es el componente vivo (y en descomposición) del sistema terrestre.

Toda la parte habitada de la tierra y su atmósfera, incluyendo los componentes vivos reciben el nombre de biosfera. El entorno global consta de tres subdivisiones principales:

• la hidrosfera que incluye todos los componentes del agua.
• la litosfera que comprende los componentes sólidos de la corteza terrestre.
• la atmósfera formada por la capa de ozono de la tierra.

La biosfera consiste en la atmósfera inferior, la tierra y los océanos, ríos y lagos, donde se encuentran los seres vivos.

Por defecto, la biosfera incluye el clima, la geología, los océanos y la contaminación humana. Este nivel de análisis puede parecer abstracto, pero frecuentemente tiene aplicaciones prácticas.

El cambio climático global, por ejemplo, examina cómo la destrucción de un ecosistema –por ejemplo la selva amazónica– puede conducir a una pérdida de regulación climática global y afectar la vida en una parte de la Tierra distante al Amazonas.

La contaminación de la atmósfera

La contaminación atmosférica es la presencia en la atmósfera de sustancias, materias o formas de energía que supongan una molestia grave, un peligro o un daño para el ser humano o el medio ambiente, según recoge el Ministerio de Agricultura y Pesca, Alimentación y Medio Ambiente.

Uno de los principales problemas a los que nos enfrentamos como género humano es la supervivencia del planeta. Los altos niveles de contaminación y las malas prácticas de desarrollo han provocado que actualmente la Tierra haya dejado de ser un lugar acogedor, cálido y sostenible.

La industrialización nos ha facilitado la vida en muchos sentidos, pero al mismo tiempo ha generado la acumulación de altísimos niveles de gases de efecto invernadero en la atmósfera y otros problemas derivados.

Causas

Esa acumulación de gases en la atmósfera ha provocado la aparición de grandes fisuras en la capa de ozono, lo cual ha generado otros fenómenos de notable impacto negativo, como el cambio climático y el calentamiento global.

Son diversas las causas que explican la contaminación de la atmósfera. Algunas de ellas se pueden resumir de la siguiente manera:

• Extracciones mineras.
• Uso de pesticidas en las actividades agrícolas.
• Industrialización excesiva.
• Quema de combustibles.
• La deforestación.

Efectos

• Deforestación e incendios de bosques.
• Contaminación de las aguas, dulces y del mar.
• Basureros a cielos abiertos y nucleares.
• Destrucción por depredación de animales.
• Caza indebida de animales y peces.
• Gases combustibles quemados que suben a la atmósfera.
• Enfermedades respiratorias.
• Enfermedades dermatológicas.
• Smog o boinas de contaminación.
• Cambio climático.
• Disminución de la capa de ozono.
• Lluvia ácida.

Medidas y soluciones ante la contaminación atmosférica

Aunque la atmósfera tratará de volver a su equilibrio natural a través de la eliminación de las sustancias contaminantes es urgente tomar medidas para que su recuperación sea más rápida, puesto que, además, solo es capaz de recuperar dicho equilibrio cuando la contaminación es escasa o puntual, como el caso de las fuentes de contaminación naturales.

En primer lugar, es importante conocer e identificar los elementos que están produciendo este tipo de contaminación para su reducción y/o eliminación. En cuanto a esto son cada vez más las medidas tomadas, las cuales incluyen normativas, investigaciones y fondos destinados a paliar este tipo de contaminación.

Ejemplos de este tipo de medidas son:

• Fomentar un transporte público competitivo.
• Aumentar el número de zonas verdes y jardines en los grandes núcleos urbanos. Actualmente están en auge los jardines verticales que contribuyen a la absorción de contaminantes atmosféricos, actuando como filtros.

Sin embargo, todos podemos contribuir a la reducción de la contaminación atmosférica cambiando pequeños hábitos de nuestro día a día tales como:

• Utilizar medios de transporte alternativos que no contaminen el medio ambiente, como el uso de la bicicleta.
• Reciclar residuos para minimizar el impacto medioambiental que suponen las toneladas diarias de basura que se producen hoy en día.
• Consumo responsable de combustibles fósiles y fuentes energéticas. Ya que su uso es prácticamente inevitable, podemos tratar que, el impacto que produce sobre el planeta sea menor.
• Construcción de huertos urbanos que no alteren en medio ni los ciclos naturales de éste.

Historia del Medio Ambiente

La historia ambiental surge como disciplina bajo la influencia del movimiento ecológico popular de las décadas de 1960 y 1970 en Europa y Norteamérica, que más tarde arraigó en Latinoamérica. Como consecuencia, cada vez más académicos e historiadores de un número creciente de países incluyeron las perspectivas ambientales en sus trabajos, en algunos casos, como un compromiso moral y tratando de ayudar a encontrar soluciones a los problemas ambientales y sociales. Se buscaba identificar causas, procesos y aprendizajes.

La historiografía de la historia ambiental es desigual en el mundo, si bien ha crecido vertiginosamente en el último cuarto de siglo. Debido a ello, se ha convertido en una de las más vitales áreas de la disciplina histórica y su desarrollo está estrechamente vinculado con la creciente preocupación por los problemas sociales contemporáneos.

Una expresión de este vigor es la creación y vigencia del Consorcio Internacional de Organizaciones de Historia Ambiental (ICEHO, por sus siglas en inglés), una organización sombrilla que reúne a las mayores asociaciones comprometidas con la historia ambiental en general o alguna de sus temáticas. La actividad principal de este consorcio es realizar el Congreso Mundial de Historia Ambiental cada cinco años. El primero fue realizado en Copenhague (Dinamarca, 2009) y el segundo, en Guimarães (Portugal, 2014). El balance de este último fue la buena situación de la historia ambiental global, con una generación joven de relevo, una enorme variedad de perspectivas y metodologías, una persistencia de modos regionales de hacer historia ambiental, etcétera (Gallini, 2014).

Se considera 1980 como el año de inicio de la historia ambiental en América Latina y el Caribe por impulso de la CEPAL, que en ese entonces trataba de promover un estilo de desarrollo socialmente equilibrado y ambientalmente racional bajo el fomento de diversos estudios. Luego, surgen estudios de caso en Colombia y Brasil, y se fortalece esta tendencia bajo la influencia de la Conferencia Mundial de Río (1992).

En América Latina y el Caribe, los avances más significativos en el desarrollo de la historia ambiental se desarrollan en México, Costa Rica, Colombia, Brasil, Argentina y Chile. 

En el Perú, durante los últimos años, se ha producido un creciente interés por investigaciones de historia ambiental de los que daremos cuenta en las páginas de esta publicación. En este contexto, queda definido el compromiso del Ministerio del Ambiente para contribuir con el Proyecto del Bicentenario de la Independencia Nacional mediante una investigación sobre historia ambiental. Para ello, se adoptó la decisión de producir un documento de gran envergadura, ambicioso y atractivo.